Биография

Пётр родился 30 мая 1672 года в Москве. Он был четырнадцатым ребёнком царя Алексея Михайловича и первым — от второй жены, Натальи Кирилловны Нарышкиной. Это происхождение определило первые двадцать лет его жизни: две родственные группировки при дворе, Милославские и Нарышкины, боролись за престол, и мальчик оказался в самой середине этой борьбы.

Детство и потешные полки

После смерти отца в 1676 году и старшего брата Фёдора в 1682-м стрелецкий бунт привёл к небывалому решению: царями провозгласили сразу двоих — болезненного Ивана V и десятилетнего Петра, при регентстве их сестры Софьи. Реальной власти у Петра не было, и почти всё время он проводил в подмосковных сёлах Преображенском и Семёновском.

Там из дворовых мальчишек сложились «потешные» отряды — сначала игра, потом настоящее военное подразделение. Из них выросли Преображенский и Семёновский полки, ядро будущей гвардии. Тогда же в Немецкой слободе он познакомился с иностранными военными и мастеровыми, а на Плещеевом озере построил первые суда «потешной флотилии».

В 1689 году противостояние с Софьей закончилось её отстранением и заключением в Новодевичий монастырь. Формально соправление с Иваном продлилось до 1696 года, но фактически власть перешла к Петру.

Азов и Великое посольство

Первым серьёзным предприятием стали походы на турецкую крепость Азов. Поход 1695 года провалился: без флота крепость снабжалась с моря, и осада ничего не дала. За зиму в Воронеже построили галеры и струги, и летом 1696 года Азов был взят. Урок оказался нагляднее любых разговоров — без флота на юг хода нет.

В 1697—1698 годах Пётр отправился в Европу с Великим посольством. Официально — искать союзников против Османской империи, фактически — учиться. Он работал плотником на верфи Ост-Индской компании в Амстердаме, изучал корабельное дело в Дептфорде под Лондоном, нанимал специалистов. Антитурецкой коалиции собрать не удалось, зато обозначился другой противник — Швеция, контролировавшая Балтику.

Возвращение прервал новый стрелецкий бунт. Расправа была показательно жестокой, стрелецкое войско расформировали. Тогда же появились знаменитые указы о бритье бород и европейском платье — мера символическая, но задавшая тон всему дальнейшему.

Северная война

Война со Швецией началась в 1700 году и продолжалась двадцать один год. Начало вышло катастрофическим: под Нарвой русская армия была разбита, потеряв почти всю артиллерию. Пётр воспринял поражение как техническое задание — переливал колокола в пушки, перестраивал армию, вводил рекрутскую повинность.

Дальше пошли успехи. В 1702—1703 годах взяты Нотебург и Ниеншанц, и 16 мая 1703 года в устье Невы заложена Петропавловская крепость — начало Санкт-Петербурга. 27 июня 1709 года под Полтавой армия Карла XII была разгромлена; шведский король бежал в турецкие владения. В 1714 году при Гангуте молодой русский флот выиграл первое крупное морское сражение.

Ништадтский мир 1721 года закрепил за Россией Ингерманландию, Эстляндию, Лифляндию и часть Карелии. В том же году Сенат поднёс Петру титулы императора, Великого и Отца Отечества.

Семья и наследство

Первый брак с Евдокией Лопухиной распался; их сын царевич Алексей стал центром притяжения для противников реформ, бежал за границу, был возвращён, осуждён и умер в Петропавловской крепости в 1718 году. Второй женой Петра стала Марта Скавронская — будущая императрица Екатерина I, коронованная в 1724 году.

Указ о престолонаследии 1722 года разрешил монарху назначать наследника по своему выбору. Воспользоваться этим правом Пётр не успел. Он умер 28 января 1725 года в Петербурге, не оставив распоряжения, — и следующие тридцать семь лет страна прожила в череде дворцовых переворотов.